鉻是一種銀色的金屬，質地堅硬而表面帶光澤，我們生活中每天都要與鉻打交道。盡管鉻是在1797年在西方被正式發現，我國歷*很早就開始用鉻了，西安兵馬俑二號坑挖取出來的一批秦朝青銅劍的外層就鍍有鉻。加有鉻的金屬能增加耐腐蝕能力，如不銹鋼就帶有鉻，可以防止生銹。另外，鉻能增加金屬表面的光澤，如自行車和汽車閃光金屬的表面都可能鍍有鉻。我們日常生活中接觸的金屬鉻不溶于水，所以我們在使用不銹鋼等含有鉻的金屬用品時，不必擔心鉻會進入我們的體內。

　　鉻與其它很多金屬一樣，在形成化合物后成為金屬離子，才能溶于水、并被機體吸收。與我們的健康密切相關的主要有兩種鉻離子，三價鉻和六價鉻。有意思的是三價鉻對健康有益，而六價鉻對健康有害。

　　三價鉻被認為是我們機體需要的一種微量元素。在上世紀五十年代，科學家在動物實驗中偶然發現如果大鼠吃了缺乏三價鉻的食物，會有類似糖尿病的表現，而在飲食中添加三價鉻后糖尿病會得以改善，因此，現在三價鉻被廣泛用于糖尿病的輔助治療。多種食物中都含有三價鉻，我們每天的飲食中大約能攝入20－30微克的三價鉻，現在很多補充多種維生素和微量元素的保健品中都加有三價鉻，目前推薦的用量是每天補充100到600微克的三價鉻。是否每個人都需要補充三價鉻呢？目前營養學界認為在正常人群中補充三價鉻的意義不是太大。但三價鉻，如吡啶甲酸鉻，對糖尿病病人則有一定的改善作用。三價鉻的補充是非常安全的，美國國家毒理計劃（National Toxicology Program）的研究表明，在長達2年的大鼠和小鼠實驗中，超高劑量的吡啶甲酸鉻對動物的生長和體重沒有影響，也沒有致癌作用，因此，現在的觀點認為三價鉻的危害確實不大。

　　與三價鉻相反，六價鉻對健康有很大的危害。六價鉻的危害主要有兩種，急性和慢性。若短期內接觸了大劑量的六價鉻，可以導致急性鼻炎、眼睛紅腫、口腔炎、呼吸道發炎、以及急性胃腸炎，更嚴重的污染則可能導致很多器官功能衰竭。而六價鉻的主要慢性危害是可以導致腫瘤。美國國家毒理計劃zui近發表了一個小鼠實驗的結果，在長達2年的時間內給小鼠每天飲用含六價鉻的水，若每升水中六價鉻的含量是180毫克，則可導致口腔腫瘤。若每升水中六價鉻的含量是5毫克，則可導致腸道腫瘤。由此可見，六價鉻的長期危害主要是腸道腫瘤。目前，美國飲用水的六價鉻含量標準是每升水不超過100微克（及0.1毫克），有的州如加利福尼亞州的標準是每升水中不超過50微克。我國的標準是每升飲用水中不超過50微克，農田灌溉水每升水不超過100微克。六價鉻的污染主要來自兩個方面，一個是鉻礦的開采，另一個是工業加工如皮革加工，若這些工業生產過程的排污處理不當，都可能使六價鉻污染土壤和水源。但只要我們的檢測部門能夠持續檢測飲用水或其它水源中的鉻含量，六價鉻的水平不超過國家標準所制定的上限，則能保障我們的健康不受到六價鉻的危害。